Er is niets erger dan je geliefde huis verlaten in pure angst. Via de stichting Dignity Restoring Hope konden we in contact komen met Iryna en haar jonge gezin van Oekraïense vluchtelingen.

Stel jezelf voor, wat is je naam en hoe oud ben je?
"Mijn naam is Iryna en ik ben 30 jaar oud."

Waar kom je vandaan?
"Ik kom uit Kiev."

Wat deed je in Oekraïne?
"Op dat moment was ik met zwangerschapsverlof, we hebben 4 kinderen, en de jongste was 2 jaar oud, nu is hij al 3."

Is al je familie hier in Tsjechië?
"Op dit moment komen we terug naar Kiev. Maar later zijn we van plan om terug te gaan naar Praag. Op dit moment wordt mijn zoon geopereerd aan zijn been. Er zijn dingen die we moeten regelen en dan regelen we onze terugkeer naar Tsjechië."

Waarom heb je besloten om naar Tsjechië te gaan, was het een bewuste keuze?
"Het was geen keuze. Dat was allemaal onverwacht. We wisten niet waar we heen gingen en wat we moesten doen, compleet onbegrip. Maar op dat moment studeerde ik online en mijn klasgenoot, die in Praag woont, belde me op 24 februari op en nodigde ons uit om naar haar toe te komen en bood aan te helpen. We reden door verschillende steden en besloten uiteindelijk naar Praag te gaan. We wilden een week blijven en zien hoe de situatie zou veranderen, om te beseffen wat er aan de hand is. We bleven een maand zonder registratie, elke dag hopend dat er vandaag een einde aan zou komen, maar het einde was niet in zicht. Eindelijk, na een maand geregistreerd en een visum voor tijdelijk verblijf gekregen."

Verliet u Kiev op de dag dat het begon?
"Ja, we werden wakker door de geluiden van de explosies. Pakten wat spullen in een koffer, maakten de kinderen wakker, sprongen in de auto en gingen nergens heen."

Wat is de huidige situatie in Kiev?
"De laatste dagen waren behoorlijk zwaar. Het luchtalarm ging heel vaak af. Godzijdank waren er geen explosies. Een paar dagen nadat we naar Tsjechië waren gekomen, zagen we de explosies vanuit ons raam. Dat is eng, pijnlijk en onaangenaam. Maar de dagen daarna had heel Oekraïne last van bommen. Het is een intense situatie, dit is oorlog."

Hoe reageren uw kinderen op een sirene van de burgerbescherming?
"Daar hadden we het vaak over, ik liet hem een tekenfilm zien over het luchtalarm. Het is onze vriend, het waarschuwt ons voor een dreigende aanval en helpt ons. Dus nu vinden ze het helemaal prima, ze zeggen "Hoi, alarm en bedankt", want in de cartoon wordt gezegd dat je het moet begroeten en je weg moet zoeken naar de schuilkelder. Ze hebben geen angst. Het is eng dat ze spelletjes spelen dat je je ergens in de bunker moet verstoppen, de vliegende granaten. Gelukkig hebben ze er niet veel van gezien, maar ze weten en begrijpen alles van de ingediende informatie."

Ben je eerder in Europa geweest, in Tsjechië?
" Ja, we hebben eerder gereisd. Meer met het eerste kind. Toen werd mijn dochter geboren. En toen kregen we nog twee kinderen, een jaar na elkaar. Met de oudste zijn we in Tsjechië en Portugal geweest. We reisden naar Spanje en Parijs, maar met één kind was het makkelijker..."

Toen u op reis was, hebt u er ooit aan gedacht Oekraïne te verlaten, om te emigreren?
"Die gedachten hadden we toen we jong waren, we speelden voor een Green Card, maar dat was voordat we ons eerste kindje ter wereld brachten. Daarvoor werd geen actie ondernomen. We hadden een idee om ergens een winter, of 3 maanden, tijdelijk te gaan wonen, dat is interessant en verandert je dagelijkse routine voor een tijdje. Maar blijkbaar besef je, toen de oorlog eenmaal begon, dat de enige plek waar je wilt zijn, thuis is."

Veiligheid is veel belangrijker, vooral met de kinderen.
"Het gaat ook om de keuze. Als je ervoor kiest om te vertrekken. Het is een bewuste keuze, je persoonlijke keuze die in dit stadium comfortabel is. Maar dit is iets totaal anders als je aan het rennen bent. De eerste dagen waren we bang dat we iets verkeerd deden, dat onze acties tegen de wet van dit land konden zijn. In Boedapest werd ons geld uit onze zakken gestolen. We waren bang en verdwaalden overal."

Hebben jullie hulp gekregen met documenten hier in Tsjechië, waren de mensen bereid te helpen?
"We wachtten lang zonder registratie en geloofden dat het snel afgelopen zou zijn. Toen we er na een maand eindelijk waren, was alles gemakkelijk en snel. Ik heb eerder de verhalen gehoord over hoe mensen de hele dag stonden te wachten, 's ochtends vroeg kwamen om in de rij te staan. Maar voor ons was het een heel positieve ervaring, de mensen waren aardig, met een open hart, en deden alles voor ons."

Was er een soort negatieve situatie, bijvoorbeeld op speelplaatsen van kinderen, is er een verschil in het gedrag van mensen, vergeleken met de eerste weken?
"We hadden een negatieve ervaring op weg naar de bank, de man op straat was echt agressief en hij schreeuwde dat jullie fascisten zijn. Hij was met een enorme hond. Ik ging naar de bank en mijn man bleef in de auto, en de vreemdeling bleef schreeuwen. Maar mijn man reageerde daar niet op, dus ging hij weg. Het is een pakkende negatieve ervaring op straat die ons is overkomen. We brachten bijna de hele tijd door op de speelplaatsen, en tegen de zomer kwamen er meer mensen uit Oekraïne. Kleine conflicten had ik meestal met Oekraïense mensen, eerder dan met Tsjechische. We gingen naar het winkelcentrum, en daar was een draaimolen met 3 paarden. Ik was aan het bellen en kreeg de hele situatie niet mee. De dame zette haar dochter erop en zette het aan, twee van mijn kinderen zagen het bewegen en sprongen er ook op. De dame begon te schreeuwen dat dit alleen voor haar kind was. Uiteraard heb ik mijn kinderen eraf gehaald. Maar de Tsjechische moeders doen het anders, ze zeggen altijd, kom erbij, er zijn vrije plaatsen, jouw kinderen kunnen met de mijne meerijden. Aan de andere kant is het het verschil in hun houding tegenover hun eigen dingen. Als ik op de speelplaats kom, giet ik gewoon al het speelgoed uit in het midden van de band, het kan me niet schelen wie het neemt, mijn kinderen delen alles met de anderen. Maar toen ze probeerden een loopfiets te pakken, gaf de dame mij streng aan, dat dit verboden is. In Oekraïne hadden we veel verschillende fietsen en auto's, die we met iedereen deelden, maar in Praag kochten we er geen, elke dag met de gedachte dat we morgen weer naar huis zouden gaan. Maar mijn kinderen zijn gewend om te delen en zijn verbaasd dat ze het niet aankunnen. Tegelijkertijd denk ik dat deze andere houding en visie misschien wel juist is."

Blijft u over het algemeen graag in Tsjechië en hoe lang bent u van plan hier te blijven?
"Aan het eind van de oorlog willen we echt naar huis. Niet dat Tsjechië of Europa slecht is, maar we willen naar huis. We hebben hier een huis, ik hoop dat het zal overleven. We zijn nu hier, en je kunt je niet voorstellen hoezeer we onze stad misten. Vroeger konden we medische vragen meteen oplossen, met stomatologen bijvoorbeeld. Mijn man had buikpijn en ze boden een afspraak drie maanden later aan, of de dichtstbijzijnde in een andere stad over een maand. We konden deze situatie aan en we weten dat je in Oekraïne op dezelfde dag een afspraak kunt krijgen. We houden van Kiev. Ik geloof dat onze overwinning dichtbij is. En we komen allemaal terug naar huis"

Wanneer bent u van plan terug te keren naar Praag?
Op dit moment hebben we een operatie voor een kind, een van onze kinderen is geadopteerd, en we moeten een medische controle voor hem doen, hij heeft een aandoening van late groei, hij is een jaar achter. Hij was een tijdje in een ziekenhuis, en nu krijgt hij een bloedonderzoek. Tegen het einde van de week zullen we antwoorden krijgen van de dokters en midden augustus zijn we van plan om terug naar Praag te komen. Maar het is niet gemakkelijk om een plek te vinden in Praag, we willen nergens heen, eerst zoeken we een plek om te wonen, en dan gaan we."

Heeft u familie in Oekraïne?
Al onze familieleden zijn in Oekraïne gebleven. De ouders van mijn man komen uit Mykolaiv. Mijn man en ik hebben daar een tijdje gewoond. En elke dag lees je in het nieuws: gebombardeerd hotel - mijn schoonheidsspecialiste werkte hier, een explosie in het stadscentrum - ik werkte hier, verwoeste universiteit - mijn man heeft daar een opleiding gevolgd. Dat is verschrikkelijk. De huidige situatie in deze stad is een nachtmerrie. Bommen elke dag, en voor bijna twee maanden hebben ze geen drinkwater. Twee maanden geleden gingen ze naar mijn moeder in de regio Odesa, en later, toen we naar Kiev kwamen, kwamen ze naar ons. Dit is een verschrikking. We zijn nu allemaal samen, en ik ben zo gelukkig, je weet nooit wanneer we elkaar voor het laatst zien, en hoe lang we elkaar niet zullen zien. Voor mij is het belang van leven en visies sterk veranderd."

Hoeveel is je leven in het algemeen veranderd? Voelt u zich veilig, is de grond onder u verdwenen, of zijn punten een steunpunt?
"Op de eerste dag stortte alles in, volkomen onbekend. Vroeg in de ochtend, het was nog donker, we hoorden de geluiden, ik begon kleren in de koffer te gooien, ik betrapte mezelf erop dat ik dacht "voor hoelang heb ik ingepakt, voor een paar dagen, of ф paar weken, of maanden, zal ik hier ooit terugkomen, zal mijn huis overleven zal mijn huis niet vernietigd worden, zal ik een plek hebben om terug te komen." De eerste maand was het moeilijkst. Maar daarna ging ik terug om te studeren. Mijn academie is in Moskou, maar ik nam de beslissing om te stoppen, ook al studeerde ik 1,5 jaar, en hield ik maar één module en diploma over, ik kon er niet mee doorgaan. Dus vond ik een andere school, en na een maand ging ik weer studeren, het is echt nuttig en afleidend. Huishouden, studeren en voor kinderen zorgen er is geen tijd voor depressie. Ik ben nu flexibeler en kan me beter aanpassen aan veranderingen. Soms zit je op je emotionele dieptepunt. Het nieuws van de afgelopen week staat vol met verhalen uit Mykolaiv en Vinnytsia. Je leest en het voelt alsof je sterft met deze mensen. Ik sta mezelf deze emotie toe, dit is verdriet, dit is pijn van het verlies, maar we gaan verder. Ik heb een motivatie voor mezelf om beter te worden. Ze proberen ons te vernietigen, maar dat kunnen ze niet, in plaats van hen te haten, zet ik mijn woede in de juiste richting Ik zal groeien, ik zal deze energie gebruiken voor zelfontplooiing, we zullen beter worden, en wij en onze staat worden mooier. Ik zal een beter mens zijn, tegenover hen."