Det är frestande att se skohyllan som en verktygslåda. För varje situation finns det en produkt i den 133 miljarder dollar stora skoindustrin som passar, från träningsskor till vandrings-, löpar- och ja, även promenadskor!
Men behöver vi ha en specialsko för något så grundläggande och mänskligt som att gå? Dr. Alissa Kuizinas, podiatrist i Massachusetts, är inte så säker på det.
"Vi har ofta uppfattningen att vi behöver en särskild kategori av skor för att promenera", säger hon. "Det finns till och med ett helt segment av skor som kallas 'promenadskor', och det finns alla möjliga typer av teknik inblandad i det. Men varje sko kan vara en promenadsko, så länge den uppfyller viss standard."
Det tog lång tid för henne att komma fram till sina nuvarande slutsatser om promenadskor. Här berättar hon hur hennes personliga erfarenhet fick henne att ändra uppfattning, och hur hon hjälper sina kunder att hitta rätt sko för just deras situation.
"Jag visste att det måste finnas en bättre lösning"
Dr. Kuizinas har mer än ett medicinskt perspektiv på skor. Hon kämpade med fotbesvär i flera år och upptäckte att hon upprepade gånger klämde in stortån i skorna för varje steg hon tog - "även med mina 'bra skor' på", minns hon.
"Traditionell medicin skulle rekommendera att jag använde anpassade ortoser, begränsade min aktivitet och använde skor med styva sulor tills smärtan blev så svår att den krävde operation", säger hon. "Jag visste att det måste finnas en bättre lösning."
Ju mer hon fördjupade sig, desto mer upptäckte hon att det inte var hennes fötter som var problemet. Det var hennes skor!
"Trots att skoföretagen lägger miljontals dollar på teknik- och designutveckling gör skorna de tillverkar och säljer en stor oförtjänst för människans fötter", förklarar hon. "Från stötdämpning till häl-tå-fall, styva sulor och smala tåboxar - nästan varje aspekt av en modern sko har en negativ inverkan på fotens rörelser. Det leder till en epidemi av dysfunktionella, svaga och dåligt fungerande fötter. Och de flesta av oss är inte ens medvetna om att detta händer!"
Hon hittade sin passform när hon började bära anatomiskt utformade, flexibla skor med liten eller ingen stoppning, som Xero Shoes. Inom loppet av några månader mådde hon inte bara bättre, hon hade också dramatiskt förändrat sin syn på hur en sko ska vara!
Flytta dig ur vägen för dina fötter
"Det primära syftet med skor är att skydda våra fötter från väder och vind och från olika underlag", säger Dr. Kuizinas. "De är till för när vi är ute i världen och går på en hal eller våt yta. I slutändan är skor egentligen bara till för det ändamålet. De behöver inte vara skrymmande och begränsande eller stödja våra fötter. Våra fötter är utformade för att stödja sig själva!"
Så... varför inte bara gå barfota hela tiden? Forskning har faktiskt visat att det är bra med ett visst "skydd". En studie som jämförde barfotagång utomhus med minimalistiska skor visade att skorna faktiskt förbättrade gångformen hos både yngre och äldre, och minskade risken för fall.
För att maximera dessa fördelar rekommenderar Dr. Kuizinas att man använder "så få skor som möjligt" och istället fokuserar på att bygga upp starka, kapabla fötter.
"Istället för att bygga upp skon för att försöka ge foten externt stöd och begränsa rörligheten, tar minimalistiska skor bort vägen för våra fötter", säger hon. "De låter fötterna fungera naturligt, röra sig och böjas. Övergången till minimalistiska skor innebär att man tar bort de onödiga och skadliga komponenterna i moderna skor så att fötterna kan vara fötter igen!"
När Dr. Kuizinas arbetar med kunder idag undviker hon termen "minimalistiska skor". Istället föredrar hon att kalla dem "funktionella skor" eller "naturliga skor".
"Natural Footwear ligger verkligen i framkant när det gäller skoteknik", säger hon. "Genom att ta bort de onödiga och rent av skadliga egenskaperna hos skor gör vi det möjligt för fötterna att fungera utan ansträngning som de är utformade för!"
Så hittar du din "funktionella" promenadsko
Dr. Kuizinas har en checklista med tre punkter för vad hon letar efter i en funktionssko, som inte helt oväntat stämmer överens med de tre viktigaste funktionerna för den mänskliga foten under gång.
"Foten har tre uppgifter: att vara en 'mobil adapter' eller stötdämpare när den först träffar marken, att vara en stel hävstång under frånskjutet och att vara en sensor för omgivningen", förklarar hon. "Så länge den kan göra dessa tre saker kommer den att fungera bra."
Så här tycker hon att dessa funktioner ska återspeglas i de skor du bär:
Bred tåbox: "Funktionella sneakers bör ha en bred, fotformad tåbox. De är tillräckligt breda för att stortån ska kunna vara i rätt position."
Platta och flexibla sulor: "Våra fötter består av 26 ben och 33 leder. Och lederna är utformade för att röra sig! En flexibel sula möjliggör naturliga fotrörelser. Stela och styva skor med förhöjda klackar hindrar däremot lederna från att röra sig fullt ut och begränsar foten."
Minimal dämpning och stöd: "En funktionell sko ska baravara så dämpad som du verkligen behöver. Alltför dämpade skor dämpar din uppfattning om vad som händer med dina fötter och din förmåga att gå bra."
Om du följer dessa enkla standarder, säger Dr. Kuizinas, kan varje sko vara en promenadsko!
Ha tålamod och bygg upp till barfota
Både utifrån sin personliga erfarenhet och i sin yrkesutövning rekommenderar Dr. Kuiz att ha tålamod när det gäller övergången till "funktionella" skor på heltid.
I början rekommenderar hon att man använder funktionella skor främst för aktiviteter med låg belastning som promenader och att göra ärenden, men att man även går barfota i hemmet för att bygga upp motståndskraften i fötter och vrister.
"När din fotfunktion förbättras kommer du att kunna tolerera skor med mindre stöd för hålfoten under längre tid", förklarar hon.
