La Dra. Alissa Kuizinas (y socia), podóloga afincada en Massachusetts Xero Shoes socia) tiene algo más que una perspectiva médica sobre el calzado.
Durante años sufrió molestias en los pies. A cada paso que daba, el dedo gordo del pie se le atascaba en el interior del zapato, "incluso con los 'zapatos buenos' puestos", recuerda.
La industria del calzado, valorada en 133.000 millones de dólares, dispone de calzado especializado para cada situación. Zapatillas de deporte. Botas de montaña. Zapatillas para correr. Incluso zapatillas de andar por casa. ¿Y la solución a los problemas de los pies? La sugerencia típica es más amortiguación, más sujeción y una estructura más rígida para inmovilizar el pie.
Pero, ¿es ése el enfoque adecuado para el calzado?
Sus problemas en los pies podrían ser un problema de calzado
"La medicina tradicional me recomendaría llevar plantillas ortopédicas a medida, limitar mi actividad y llevar zapatos de suela rígida hasta que el dolor fuera lo suficientemente intenso como para requerir cirugía", dice el Dr. Kuizinas. "Sabía que tenía que haber una solución mejor".
Cuanto más profundizaba esta podóloga, más descubría que sus pies no eran el problema. Eran sus zapatos.
"Aunque las empresas de calzado gastan millones de dólares en tecnología y desarrollo de diseños, el calzado que producen y venden perjudica gravemente al pie humano", explica. "Desde la amortiguación hasta las caídas del talón, pasando por las suelas rígidas y las punteras estrechas, casi todos los aspectos del calzado moderno afectan negativamente al movimiento del pie. Esto conduce a una epidemia de pies disfuncionales, débiles y que funcionan mal. Y la mayoría de nosotros ni siquiera somos conscientes de ello".
Quítate de en medio
"El objetivo principal de los zapatos es proteger nuestros pies de los elementos y de las distintas superficies", afirma el Dr. Kuizinas. "Son para cuando salimos a la calle y caminamos sobre una superficie resbaladiza o mojada. En definitiva, los zapatos están ahí SÓLO para eso. No tienen por qué ser voluminosos y restrictivos, ni sostener nuestros pies. Nuestros pies están diseñados para sostenerse a sí mismos".
Piensa en cualquier músculo de tu cuerpo. Si lo usas, lo trabajas y lo pones a prueba, ¿qué ocurre? Se fortalece. Y si no lo usas, o peor aún, lo inmovilizas, se debilita.
Lo mismo ocurre con los músculos de los pies.
Tus pies están hechos para ser fuertes
Tus pies están hechos para soportar todo el peso de tu cuerpo. Están hechos para ser fuertes. Para mantener esa fuerza, necesitan trabajar. Y eso significa que tus zapatos no deberían hacer el trabajo por ellos.
Entonces... ¿por qué no andar descalzo todo el tiempo? Las investigaciones respaldan la idea de que una ligera "protección" es beneficiosa. Un estudio en el que se comparó la marcha descalza al aire libre con el calzado minimalista descubrió que los zapatos mejoraban la forma de caminar tanto en adultos jóvenes como mayores, y reducían el riesgo de caídas.
La Dra. Kuizinas recomienda un enfoque del calzado basado en "el menor número posible de zapatos", centrado en desarrollar pies resistentes y capaces.
"En lugar de construir el zapato para tratar de sujetar externamente el pie y limitar el movimiento, el calzado minimalista se interpone en el camino de nuestros pies", afirma. "Permiten que los pies funcionen de forma natural, que se muevan y se flexionen". La transición al calzado minimalista implica eliminar los componentes innecesarios y perjudiciales del calzado moderno para que los pies puedan volver a ser pies."
Hoy en día, cuando trabaja con clientes, la Dra. Kuizinas rehúye el término "calzado minimalista". En su lugar, le gusta hablar de "zapatos funcionales" o "zapatos naturales".
"El calzado natural está a la vanguardia de la tecnología del calzado", afirma. "Al eliminar las características innecesarias y perjudiciales de los zapatos, permitimos que los pies funcionen sin esfuerzo tal y como fueron diseñados".
Y cuando lo hacemos, damos a nuestros pies la oportunidad de crecer fuertes y capaces... el núcleo de la buena salud de los pies.
Cómo encontrar un zapato "funcional" que favorezca la salud del pie
La Dra. Kuizinas tiene una lista de tres puntos especificando lo que busca en un zapato funcional ... y esos puntos coinciden con las tres funciones principales del pie humano al caminar.
"El pie tiene tres funciones: ser un 'adaptador móvil' o amortiguador cuando toca el suelo por primera vez, ser una palanca rígida durante el empuje y ser un sensor del entorno", explica. "Mientras pueda hacer estas tres cosas, funcionará bien".
Según ella, estas funciones deben reflejarse en el calzado:
Puntera ancha: "Las zapatillas funcionales deben tener una puntera ancha, en forma de pie. Son lo suficientemente amplias para permitir que nuestro dedo gordo se asiente en una alineación adecuada".
Suelas planas y flexibles: "Nuestros pies contienen 26 huesos y 33 articulaciones. Y las articulaciones están diseñadas para moverse. Una suela flexible permite el movimiento natural del pie. Por el contrario, los zapatos rígidos y tiesos con tacones elevados impiden que las articulaciones se muevan completamente a través de su rango de movimiento y limitan el pie."
Amortiguación y sujeción mínimas: "Un zapato funcional debe tener sólo la amortiguación que realmente necesites. Un calzado demasiado acolchado amortigua tu percepción de lo que ocurre con tus pies y tu capacidad para caminar bien."
Si sigues estas sencillas normas, encontrarás un calzado que favorece la salud de tus pies al no hacer tanto por sujetarlos.
Ten paciencia y camina descalzo
Tanto por su experiencia personal como en su práctica profesional, la Dra. Kuizinas recomienda tener paciencia a la hora de realizar la transición a un calzado "funcional" a tiempo completo.
Al principio, recomendaba usar calzado funcional sobre todo para actividades de bajo impacto, como caminar y hacer recados, y descalzarse en casa para ayudar a fortalecer los pies y los tobillos.
"A medida que mejore la función del pie, podrá tolerar durante más tiempo un calzado con menos soporte para el arco", explica.
En poco tiempo, podrá disfrutar más de los paseos, las carreras, las excursiones y cualquier otra actividad que le guste hacer... porque se sentirá más firme y estable sobre los pies.
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