Den Massachusetts-baserade fotvårdsspecialisten Dr. Alissa Kuizinas (och Xero Shoes partner) har mer än ett medicinskt perspektiv på skor.
Hon kämpade med fotbesvär i flera år. För varje steg hon tog fastnade stortån mot insidan av skorna - "till och med när jag hade mina 'bra skor' på mig", minns hon.
Skoindustrin omsätter 133 miljarder dollar och har specialskor för alla situationer. Träningsskor. Vandringskängor. Löparskor. Till och med promenadskor. Och lösningen på fotproblem? Det typiska förslaget är mer dämpning, mer stöd och en styvare struktur för att immobilisera foten.
Men är det rätt inställning till skor?
Dina fotproblem kan vara ett skoproblem
"Traditionell medicin skulle rekommendera att jag använde anpassade ortoser, begränsade min aktivitet och använde skor med styva sulor tills smärtan blev så svår att den krävde operation", säger Dr. Kuizinas. "Jag visste att det måste finnas en bättre lösning."
Ju mer denna fotdoktor fördjupade sig, desto mer upptäckte hon att det inte var hennes fötter som var problemet. Det var hennes skor!
"Trots att skoföretagen lägger miljontals dollar på teknik- och designutveckling gör de skor de tillverkar och säljer en stor otjänst för människans fötter", förklarar hon. "Från stötdämpning till häl-tå dropp, styva sulor till smala tåboxar - nästan varje aspekt av en modern sko har en negativ inverkan på fotens rörelser. Det leder till en epidemi av dysfunktionella, svaga och dåligt fungerande fötter. Och de flesta av oss är inte ens medvetna om att detta händer!"
Flytta dig ur vägen för dina fötter
"Det primära syftet med skor är att skydda våra fötter från väder och vind och från olika underlag", säger Dr. Kuizinas. "De är till för när vi är ute i världen och går på en hal eller våt yta. I slutändan är skor egentligen bara till för det ändamålet. De behöver inte vara skrymmande och begränsande eller stödja våra fötter. Våra fötter är utformade för att stödja sig själva!"
Tänk på vilken muskel som helst i din kropp. Om du använder den, tränar den och utmanar den, vad händer då? Den blir starkare. Och om du inte använder den, eller ännu värre, immobiliserar den, blir den svagare.
Detsamma gäller för musklerna i dina fötter.
Dina fötter är gjorda för att vara starka
Dina fötter är gjorda för att bära hela din kroppsvikt. De är avsedda att vara starka. För att de ska kunna bibehålla den styrkan måste de arbeta. Och det betyder att dina skor inte ska göra jobbet åt dem.
Så... varför inte bara gå barfota hela tiden? Forskning stöder tanken på att ett litet "skydd" kan vara bra. En studie som jämförde barfotagång utomhus med minimalistiska skor visade att skorna förbättrade gångformen hos både yngre och äldre vuxna, och minskade risken för fall.
Dr. Kuizinas rekommenderar att man använder "så få skor som möjligt" och fokuserar på att bygga upp motståndskraftiga, kapabla fötter.
"Istället för att bygga upp skon för att försöka ge foten externt stöd och begränsa rörligheten, tar minimalistiska skor bort vägen för våra fötter", säger hon. "De tillåter fötterna att fungera naturligt, att röra sig och böja sig. Övergången till minimalistiska skor innebär att man tar bort de onödiga och skadliga komponenterna i moderna skor så att fötterna kan vara fötter igen!"
När Dr. Kuizinas arbetar med kunder idag undviker hon termen "minimalistiska skor". Istället talar hon hellre om "funktionella skor" eller "naturliga skor".
"Natural Footwear ligger verkligen i framkant när det gäller skoteknik", säger hon. "Genom att ta bort de onödiga och rent av skadliga egenskaperna hos skor gör vi det möjligt för fötterna att fungera utan ansträngning som de är utformade för!"
Och när vi gör det ger vi våra fötter chansen att växa sig starka och kapabla... kärnan i god fothälsa.
Hur man hittar en "funktionell" sko som främjar god fothälsa
Dr. Kuizinas har en checklista med tre punkter för vad hon letar efter i en funktionssko, som inte helt oväntat stämmer överens med de tre viktigaste funktionerna för den mänskliga foten under gång.
"Foten har tre uppgifter: att vara en 'mobil adapter' eller stötdämpare när den först träffar marken, att vara en stel hävstång under frånskjutet och att vara en sensor för omgivningen", förklarar hon. "Så länge den kan göra dessa tre saker kommer den att fungera bra."
Så här tycker hon att dessa funktioner ska återspeglas i de skor du använder:
Bred tåbox: "Funktionella sneakers bör ha en bred, fotformad tåbox. De är tillräckligt breda för att stortån ska kunna sitta i rätt position."
Platta och flexibla sulor: "Våra fötter består av 26 ben och 33 leder. Och lederna är utformade för att röra sig! En flexibel sula möjliggör naturliga fotrörelser. Stela och styva skor med förhöjda klackar hindrar däremot lederna från att röra sig fullt ut och begränsar foten."
Minimal dämpning och stöd: "En funktionell sko ska bara vara så dämpad som du verkligen behöver. Alltför dämpade skor dämpar din uppfattning om vad som händer med dina fötter och din förmåga att gå bra."
Om du följer dessa enkla regler kommer du att hitta skor som främjar din fothälsa genom att inte göra så mycket för att stödja dina fötter!
Ha tålamod och bygg upp till barfota
Både utifrån sin personliga erfarenhet och i sin yrkesutövning rekommenderar Dr. Kuizinas att man har tålamod när det gäller övergången till "funktionella" skor på heltid.
I början rekommenderade hon att man använde funktionella skor främst för aktiviteter med låg belastning som promenader och att springa ärenden, men att man även gick barfota i hemmet för att bygga upp motståndskraften i fötter och vrister.
"När din fotfunktion förbättras kommer du att kunna tåla skor med mindre stöd för fotvalvet under längre tid", förklarar hon.
Inom inte alltför lång tid kommer du att kunna njuta mer av promenader, löpning, vandring och allt annat du älskar att göra ... eftersom du känner dig stadigare och mer stabil på fötterna.
