I benefici della corsa vanno ben oltre la salute fisica; la corsa può avere un profondo impatto sulla nostra salute mentale e sul nostro benessere. Infatti, alcuni corridori accaniti possono arrivare a dire che "la corsa è come una terapia gratuita".
Tutti noi affrontiamo sfide, battute d'arresto o perdite nella nostra vita. Quando queste sfide si presentano, molti si rivolgono alla corsa come mezzo per superarle.
In questo articolo scoprirai gli effetti della corsa per la salute mentale e conoscerai alcune organizzazioni che utilizzano il potere della corsa per fare la differenza nella vita degli altri.
Effetti della corsa sulla salute mentale
Come molte forme di esercizio fisico, la corsa può essere utilizzata per controllare lo stress e aumentare la capacità dell'organismo di gestire la tensione mentale. Ecco alcuni effetti della corsa che possono essere utili per migliorare la salute mentale.
Ridurre l'ansia e la depressione
Cercare un aiuto professionale è sempre una buona idea per trattare la depressione e l'ansia, ma aumentare l'esercizio fisico è un ulteriore passo per aiutare a ridurre i sintomi. Per coloro che si sentono ansiosi o che lottano contro la depressione, la corsa può essere un modo efficace per gestire meglio i sintomi.
Ecco alcuni dei benefici per la salute mentale che la corsa può apportare:
- La corsa scioglie le tensioni fisiche e mentali represse. Offre uno sfogo catartico all'ansia accumulata durante la giornata. Il movimento ritmico e lo sforzo cardiovascolare aiutano ad allentare la morsa della tensione nel corpo, permettendo di sentirsi calmi e rilassati.
- Durante una corsa prolungata, il corpo rilascia ormoni chiamati endorfine. Le endorfine stimolano il rilascio di dopamina, che agisce come stimolante dell'umore.
- L'ansia e la depressione spesso disturbano il sonno, facendo sentire gli individui affaticati e svuotati. La corsa può contribuire a migliorare la qualità del sonno, portando a uno stato emotivo più stabile.
- In uno studio condotto su ragazze adolescenti, è stato dimostrato che la corsa aumenta il senso di autostima.
- La corsa porta l'attenzione sul momento presente, allontanando i pensieri ansiosi. Questo rende la corsa un ottimo strumento per chi soffre di ansia e disturbi legati al panico.
- Superare con successo gli ostacoli e celebrare i risultati raggiunti è fondamentale per il nostro senso di autostima. Una corsa lunga può aiutare a sentirsi realizzati, fornendo una sorta di boost mentale.
Gestire lo stress
Ognuno di noi è soggetto a stress nella propria vita e può vivere lo stress in modi diversi. Quando i nostri livelli di stress diventano troppo alti, è essenziale trovare strategie di coping efficaci.
Che si tratti di lavoro o di cambiamenti nella vita privata, la corsa è un'attività fisica che può aiutare a gestire lo stress.
Quando si corre, il corpo rilascia endorfine, le sostanze chimiche che ci fanno sentire felici. Dopo una lunga corsa si può provare il cosiddetto "Runner's High": il cervello riceve una bella scarica di endorfine che aiutano il corpo a sentirsi calmo e rilassato.
Ecco alcuni modi in cui la corsa può alleviare lo stress:
- Un regolare esercizio aerobico aiuta a regolare i livelli di cortisolo e adrenalina nell'organismo, che sono i principali ormoni dello stress.
- Mindfulness: la corsa può essere una forma di meditazione attiva. Permette di concentrare l'attenzione sul momento presente e di escludere i pensieri che inducono stress.
- Le ricerche dimostrano che anche 30 minuti di esercizio fisico moderato, compresa la corsa, possono migliorare la qualità del sonno. Ciò contribuisce a una migliore gestione dello stress durante la giornata.
Aiuto per superare la dipendenza
Il disturbo da uso di sostanze (SUD) è una malattia pericolosa che colpisce la vita di molti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che, a livello globale, circa 35 milioni di persone soffrano di un disturbo da uso di sostanze. Solo negli Stati Uniti, nel 2017, 19,7 milioni di persone di età pari o superiore ai 12 anni hanno combattuto con una dipendenza da droghe.
Il percorso di ritorno dalla dipendenza da droga o alcol può essere lungo e impegnativo, ma la corsa può aiutare. Studi come questo suggeriscono che la corsa in gruppo può aiutare a contrastare i disturbi da uso di sostanze. Molte persone affette da dipendenza si sono rivolte alla corsa per gestire il loro recupero a lungo termine.
Organizzazioni che utilizzano la corsa per promuovere la salute mentale
Come la corsa, far parte di una comunità può aiutare la salute mentale.
La comunità offre alle persone un senso di appartenenza, così da sentirsi uniti con altre persone con interessi simili, come la corsa. Quando si fa parte di una comunità, ci si sente sostenuti e si possono affrontare meglio le sfide o le difficoltà che si incontrano.
Il senso di appartenenza psicologica è un fattore predittivo di depressione maggiore rispetto ad altri fattori, tra cui il supporto sociale, il conflitto e la solitudine.
La solitudine è una delle principali cause di depressione. Iscriversi a (o fondare) un gruppo dedicato alla corsa offre un senso di comunità che aiuta a combattere il senso di isolamento.
Questo spiega perché, durante i periodi di isolamento indotti dalla pandemia, la percentuale di atleti che si uniscono ai club (di tutti i tipi di sport) su Strava è cresciuta del 37% nel 2021.
Partecipare a eventi ricorrenti del gruppo offre opportunità di creare legami sociali e di interagine con gli altri, riducendo al contempo il senso di isolamento. Combinando la corsa con una comunità di persone che la pensano allo stesso modo, si può gestire meglio la propria salute mentale.
Sebbene l'iscrizione a un gruppo dedicato aòòa corsa possa apportare benefici alla salute e al benessere mentale, non tutti i gruppi hanno un focus specifico sulla salute mentale.
Ecco alcune organizzazioni che enfatizzano la salute mentale attraverso la corsa come modo per connettersi con gli altri.
Sasha Wolff, Still I Run
Un'organizzazione che affronta ansia, depressione e problemi di salute mentale attraverso la corsa
Still I Run è una comunità che promuove la salute mentale attraverso i benefici della corsa. La loro missione è aumentare la consapevolezza dei problemi di salute mentale e porre fine allo stigma.
Ci spieghi la storia di Still I Run da quando è stato creato fino ai giorni nostri?
"Nel 2011 sono stata ricoverata per depressione e ansia. Ho trascorso una settimana in un ospedale psichiatrico e durante quel periodo mi è stato insegnato come gestire la mia malattia attraverso i farmaci e la terapia. Inoltre, i medici mi hanno suggerito di trovarmi una nuova sana abitudine. Visto che sono cresciuta con genitori che correvano regolarmente, ho pensato di provare. Correre sarebbe stata la mia abitudine sana.
Poco dopo essere stata dimessa dall'ospedale, sono andata a fare una passeggiata con il mio cane. Ho pensato che sarebbe stato un buon inizio per la mia corsa e avevo ragione. Sentendomi realizzata dopo quella prima passeggiata, ho iniziato ad andare un po' più veloce e più lontano. Alla fine ho iniziato a correre e ho notato gli effetti fisiologici del movimento sulla salute mentale. C'era qualcosa che accadeva nel mio cervello e i sintomi della depressione e dell'ansia si attenuavano grazie alla corsa (oltre alla corsa, anche la terapia e i farmaci fanno parte del mio kit di strumenti per la salute mentale).
Volevo entrare in contatto con altre persone che correvano tenendo a mente la salute mentale, ma non riuscivo a trovare un gruppo nella mia città. Ho allargato la ricerca a tutta la contea, poi a tutto lo stato e poi a livello nazionale, ma è stato uno shock per me non riuscire a trovare nemmeno un gruppo in tutto il Paese che corresse esplicitamente per motivi di salute mentale.
Per alcuni anni ho continuato a cercare un gruppo di guerrieri della corsa per la salute mentale. Alla fine il 10 ottobre 2016 (anche Giornata mondiale della salute mentale) ho lanciato una pagina Facebook e un sito web chiamato Still I Run. L'obiettivo era trovare altre persone che correvano per la salute mentale e, allo stesso tempo, condividere la mia storia di corsa per la salute mentale.
Poco dopo aver lanciato Still I Run, le persone mi hanno contattato chiedendomi come potevano donare e partecipare. Questo mi ha fatto capire che c'era bisogno di una comunità che si riunisse intorno alla corsa per la salute mentale. Nel 2017, ho deciso di rendere Still I Run una vera e propria no-profit, e da allora non mi sono più guardata indietro!".
In che modo Still I Run utilizza la corsa per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla salute mentale e contribuire a porre fine allo stigma?
"La missione di Still I Run è promuovere i benefici della corsa per la salute mentale, sconfiggendo al contempo lo stigma che la circonda. Agiamo in diversi modi: il primo e più importante è la nostra pianificazione. Abbiamo diversi programmi incentrati sulla salute mentale e sulla corsa.
- Borsa di studio Starting Line - Si tratta di un programma volto ad aiutare le persone a superare le barriere che possono avere nel correre per la salute mentale. Forniamo loro scarpe e altro abbigliamento da corsa, un allenatore che si dedichi a loro e l'iscrizione a una corsa da 5 o 10 km. Il nostro allenatore lavorerà con le persone per 10-12 settimane, aiutandole ad allenarsi per la loro gara. La speranza è che, grazie al nostro sostegno, si possano conoscere i benefici della corsa per la salute mentale.
- Filiali - Abbiamo 15 sedi in tutti gli Stati Uniti e tutte sono intenzionalmente incentrate sulla sicurezza e sull'inclusione. I nostri gruppi si concentrano sui benefici della corsa per la salute mentale. Non si tratta di PR o di gareggiare al meglio, ma della salute mentale.
- Ambasciatori - Abbiamo oltre 150 persone che fanno parte del nostro programma di ambasciatori e tutti condividono intenzionalmente le loro storie di corsa per la salute mentale. Crediamo che uno dei modi più forti per eliminare lo stigma sia raccontare le nostre verità, quindi il nostro esercito di ambasciatori contribuisce ad amplificare la nostra missione con le loro parole.
- Team Still I Run - Siamo partner di beneficenza per alcune grandi maratone negli Stati Uniti e, facendone parte, abbiamo un team di corridori che affrontano queste gare raccogliendo fondi per noi. Mentre loro raccolgono fondi, noi lavoriamo per valorizzare le loro storie di corsa per la salute mentale. Mentre si impegnano a raccogliere fondi, contribuiscono a sensibilizzare l'opinione pubblica sulla corsa per la salute mentale".
Che cosa significa per lei personalmente la salute mentale e in che modo la corsa l'ha aiutata?
"Per me la salute mentale significa vita. È qualcosa che ognuno di noi ha in tutto il mondo. È qualcosa che osservo e di cui mi prendo cura con attenzione, proprio come il mio corpo. La nostra salute mentale e quella fisica sono così legate che non è possibile separarle e ad entrambe bisognerebbe dare la stessa importanza.
Correre mi aiuta a gestire i sintomi della depressione e dell'ansia e ci sono prove empiriche che dimostrano che la corsa (o il movimento) può migliorare la salute mentale di chiunque. La corsa è una parte permanente del mio kit di strumenti per la salute mentale, composto da terapia, corsa e farmaci. Ora la mia missione di vita è aiutare tutti ad aggiungere la corsa al proprio kit di strumenti per la salute mentale. Indipendentemente dal fatto che si abbia o meno una malattia mentale diagnosticata, la corsa può aiutare la salute del cervello".
Mike Ferullo, Boston Bulldogs Running Club
Un'organizzazione che affronta le dipendenze e la salute mentale attraverso la corsa
Mike ha fondato il Boston Bulldogs Running Club, un club di corsa senza scopo di lucro creato per fornire una comunità anonima e sicura di sostegno a tutti coloro che sono stati colpiti dalla dipendenza.
In che modo l'attività della corsa può aiutare le persone colpite dalla dipendenza?
"Personalmente, la corsa mi ha aiutato moltissimo. Da tossicodipendente in via di guarigione negli anni '70, ho iniziato a correre e mi ha aiutato a sentirmi meglio. Quando si passa a una vita normale e sobria, si devono affrontare sia i traumi che lo stress di adattarsi alle responsabilità quotidiane. Correre mi ha aiutato ad affrontare emozioni che non conoscevo mentre mi stavo disintossicando. Ora che sono uno specialista in tema di tossicodipendenze, sento che l'anello mancante in questo campo sono l'esercizio fisico e un senso di comunità.
Non ci si pente mai di essere andati a correre (a meno che non si sia infortunati). Anche se la corsa fa schifo, ci si sente comunque bene dopo. Le persone in fase di recupero possono abituarsi alla sensazione di benessere che si prova dopo una corsa e ottenere una gratificazione immediata grazie al rilascio di endorfine. La corsa offre anche i benefici psicologici dell'autostima, della disciplina e della sensazione di aver raggiunto il proprio obiettivo".
In che modo l'ambiente di un gruppo ha aiutato i soci ad aprirsi e a combattere l'isolamento e la solitudine?
"Non mi ero reso conto dell'impatto che un gruppo di corsa avrebbe avuto sulla salute mentale e sul benessere generale. I legami sociali sani fanno una differenza incredibile nella salute e nel benessere di una persona. Per le persone in fase di recupero, partecipare alle riunioni degli alcolisti anonimi (AA) o dei narcotici anonimi (NA) non basta: hanno bisogno di legami. L'isolamento è molto comune per i tossicodipendenti in fase di recupero e può essere difficile da superare quando si smette di usare sostanze. La verità è che non si può combattere la dipendenza da soli.
Correre in gruppo è un'ottima occasione per entrare in contatto con gli altri. Non c'è l'intensità del contatto visivo, il che rende più facile aprirsi e avere conversazioni sincere mentre si corre. Una grande priorità della nostra comunità è il sostegno che i membri ricevono gli uni dagli altri. Ci assicuriamo che tutti si sentano benvenuti e sostenuti, indipendentemente dalla loro esperienza di corridori o dal loro passo".
Che cos'è il "Programma Full Circle" e come ha aiutato i soci del club a raggiungere i loro obiettivi?
"Il programma Full Circle è aperto ai membri del nostro gruppo che possono beneficiare di una struttura, sostegno e responsabilità per allenarsi meglio e raggiungere i propri obiettivi di corsa. I membri riceveranno una valutazione individuale e un piano di allenamento da parte di un allenatore certificato e l'incoraggiamento e il sostegno di uno sponsor del benessere Bulldog.
Una volta raggiunti gli obiettivi e le pietre miliari della corsa, i membri ricevono in omaggio i gadget dei Bulldogs e l'opportunità di parlare dei loro risultati con gli altri. Una volta raggiunti tutti i loro obiettivi e completato il programma, sono incoraggiati a fare da mentori ad altri membri del programma.
Il programma è progettato per aiutare i corridori in fase di recupero a migliorare le loro prestazioni, ma i corridori devono essere responsabili di presentarsi e impegnarsi. I membri iniziano facendo ciò che è necessario, poi ciò che è possibile, e all'improvviso si fa l'impossibile. Questi sono i passi per aiutarli a trovare il loro potenziale illimitato".
Sepideh Saremi, Run Walk Talk
Un'organizzazione che si occupa di stress e salute mentale
Run Walk Talk combina la terapia della parola con la corsa e la camminata per le persone che non si trovano bene con la terapia tradizionale, in modo da aiutarle a guarire e a crescere. Sepideh lavora con persone che vogliono trasformare la loro vita attraverso la terapia della corsa, compresi gli imprenditori e i terapisti che desiderano una formazione per migliorare la loro pratica.
Com'è nata "Run Walk Talk" e come si è trasformata in ciò che è oggi?
"L'idea di Run Walk Talk® mi è venuta quando sono diventata una runner. All'epoca ero in terapia per trovare sostegno in una recente crisi familiare ed era così utile avere qualcuno con cui parlare una volta alla settimana e correre da sola ogni giorno. Ricordo che allora desideravo che la mia terapia potesse essere condotta durante la corsa, perché la corsa mi faceva stare così bene e la terapia, per quanto benefica, era spesso molto difficile.
Poco dopo ho iniziato la scuola di specializzazione per diventare assistente sociale. Nel lavoro sociale c'è una grande enfasi sulla pratica basata sull'evidenza e ho trovato così tante ricerche pubblicate che sostengono la corsa come intervento per la salute mentale, ma non conoscevo nessun terapeuta che la usasse con i propri clienti. Così ho deciso che era qualcosa che volevo esplorare.
Dopo la laurea, ho lavorato in un'agenzia di salute mentale, dove ho iniziato a camminare con i clienti, e quando sono diventata un'assistente sociale clinica autorizzata, ho ricevuto anche una formazione come allenatrice di corsa. Nel 2013, quando ho aperto il mio studio, è nato ufficialmente Run Walk Talk®. Oggi sto espandendo la mia pratica medica attraverso un programma di certificazione lanciato nel gennaio 2023. durante il primo ciclo hanno partecipato ai nostri corsi di formazione 12 terapisti. La prossima coorte inizierà nell'autunno del 2023 e sono anche alla ricerca di partner no-profit che vogliano far studiare da noi i loro terapisti. Sono entusiasta di rendere la terapia della corsa molto più diffusa e disponibile per chiunque ne tragga beneficio".
Come funziona una sessione di running therapy e in cosa si differenzia dalla terapia tradizionale?
"Le sedute di terapia della corsa combinano le conversazioni che avvengono nella terapia tradizionale con la corsa e la camminata a un ritmo che ci permetta di parlare normalmente. Di solito si svolgono all'aperto, spesso in mezzo alla natura, anche se alcuni terapeuti usano i tapis roulant nei loro uffici. In una sessione di Run Walk Talk®, il terapeuta e il cliente collaborano per trovare il ritmo, il luogo e il metodo più adatti agli obiettivi di salute mentale e alle capacità fisiche del cliente".
Che cosa significa per lei personalmente la salute mentale e in che modo la corsa l'ha aiutata?
"Per me essere mentalmente sani significa tre cose. In primo luogo, significa avere la capacità di riconoscere come mi sento e di influenzare il mio stato emotivo per il meglio. Significa anche essere in grado di affrontare i momenti difficili senza crollare. Infine, significa essere in grado di entrare in contatto con le altre persone in modo gioioso e reciproco, cioè essere in grado di dare e ricevere.
La corsa e il movimento in generale mi hanno aiutato con tutti e tre questi aspetti. I benefici neurochimici dell'esercizio fisico lo rendono una leva che posso usare per regolare il mio umore. L'esperienza della corsa col passare degli anni mi ha insegnato la grinta e la resilienza. E il movimento è un ottimo modo per entrare in contatto con altre persone: mi piace andare a correre con gli amici anche nella mia vita privata".
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La corsa non rafforza solo il nostro corpo, ma anche la nostra mente. Offre un'opportunità unica di crescita personale che può migliorare notevolmente la nostra salute mentale.
Le sfide e i trionfi vissuti durante i nostri viaggi di corsa sono paralleli agli alti e bassi che affrontiamo nella vita. La resilienza, la fiducia in noi stessi e una visione più positiva della vita diventano la nostra benzina.
Incoraggiamo i corridori a condividere il motivo per cui corrono, per ispirare altri a iniziare la loro corsa.
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Per mantenere la tua salute mentale attraverso la corsa, avrai bisogno della tua salute fisica! Il comfort e la salute fisica iniziano prima di tutto con i piedi e poi con la scarpa che si sceglie. Che si tratti di trail running o di corsa su strada, Xero Shoes ha la scarpa da corsa che fa per te.
Per saperne di più su come iniziare a correre a piedi nudi.
Il contenuto di questo post non costituisce una consulenza medica professionale e non è inteso come un sostituto di quest'ultima, di una diagnosi o di un trattamento. Per qualsiasi domanda o dubbio sulla tua salute o su una condizione medica, rivolgiti sempre a un medico o a un altro operatore sanitario qualificato.
