Los beneficios de correr van mucho más allá de la salud física; correr puede tener un profundo impacto en nuestra salud mental y nuestro bienestar. De hecho, algunos corredores ávidos pueden llegar a decir que "correr es como una terapia gratuita".
Todos nos enfrentamos a retos, contratiempos o pérdidas en nuestras vidas. Cuando se presentan, muchos recurren a correr para superarlos.
En este artículo, descubrirá los efectos del running en la salud mental y conocerá algunas organizaciones que utilizan el poder del running para marcar la diferencia en la vida de los demás.
Efectos del running en la salud mental
Al igual que muchas formas de ejercicio físico, correr puede servir para controlar el estrés y potenciar la capacidad del organismo para hacer frente a la tensión mental. He aquí algunos efectos del running que pueden utilizarse para mejorar la salud mental.
Reducir la ansiedad y la depresión
Buscar ayuda profesional es siempre una buena idea para tratar la depresión y la ansiedad, sin embargo, aumentar el ejercicio es un paso adicional para ayudar a reducir los síntomas. Para aquellos que se sienten ansiosos o luchan contra la depresión, correr puede ser una forma impactante de ayudar a controlar los síntomas.
Éstos son algunos de los beneficios para la salud mental que puede aportar el running:
- Salir a correr libera la tensión física y mental acumulada. Es una salida catártica para la ansiedad acumulada a lo largo del día. El movimiento rítmico y el esfuerzo cardiovascular ayudan a aflojar la tensión del cuerpo, lo que permite sentirse tranquilo y relajado.
- Durante una carrera larga, el cuerpo libera unas hormonas llamadas endorfinas. Las endorfinas estimulan la liberación de dopamina, que actúa como estimulante del estado de ánimo.
- La ansiedad y la depresión suelen alterar el sueño, dejando a las personas fatigadas y agotadas. Correr puede ayudar a mejorar la calidad del sueño, lo que conduce a un estado emocional más estable.
- En un estudio realizado con chicas adolescentes, se demostró que correr aumentaba su autoestima.
- Correr lleva tu atención al momento presente, lejos de los pensamientos ansiosos que puedas estar teniendo. Por eso, correr es una gran herramienta para quienes sufren ansiedad y trastornos de pánico.
- Superar con éxito los obstáculos y celebrar los logros es vital para nuestro sentido de la autoestima. Después de una larga carrera, sentirse realizado puede darnos un impulso mental.
Gestionar el estrés
Todo el mundo tiene estrés en su vida y podemos experimentarlo de distintas maneras. Cuando nuestros niveles de estrés suben demasiado, es esencial encontrar estrategias eficaces para afrontarlo.
Tanto si está relacionado con el trabajo como con un cambio en su vida personal, correr es una actividad física que puede ayudarle a controlar el estrés.
Cuando corres, tu cuerpo libera endorfinas, las sustancias químicas que te hacen sentir feliz. Después de una carrera larga, el cerebro recibe un buen chute de endorfinas que ayudan al cuerpo a sentirse tranquilo y relajado.
He aquí algunas formas en que correr puede aliviar el estrés:
- El ejercicio aeróbico regular ayuda a regular los niveles de cortisol y adrenalina en el organismo, que son las principales hormonas del estrés.
- Atención plena: correr puede ser una forma de meditación activa. Esto te permite centrar tu atención en el momento presente y desconectar de los pensamientos que te provocan estrés.
- Las investigaciones demuestran que incluso 30 minutos de ejercicio moderado, incluida la carrera, pueden mejorar la calidad del sueño. Esto contribuye a una mejor gestión del estrés a lo largo del día.
Ayuda para superar la adicción
El trastorno por consumo de sustancias (TUS) es una enfermedad peligrosa que afecta a la vida de muchas personas. La Organización Mundial de la Salud calcula que, en todo el mundo, unos 35 millones de personas padecen un trastorno por consumo de drogas. Solo en Estados Unidos, 19,7 millones de personas mayores de 12 años lucharon contra un trastorno por consumo de sustancias en 2017.
El camino de vuelta de la adicción a las drogas o al alcohol puede ser largo y difícil, pero correr puede ayudar. Estudios como éste sugieren que correr en grupo puede ayudar con el trastorno por consumo de sustancias. Muchas personas que se enfrentan a la adicción han recurrido al running para gestionar su recuperación a largo plazo.
Organizaciones que utilizan el running para promover la salud mental
Al igual que correr, formar parte de una comunidad puede ayudar a tu salud mental.
La comunidad proporciona a las personas un sentimiento de pertenencia, al tiempo que se sienten connected con otras personas con intereses similares, como correr. Cuando formas parte de una comunidad, te sientes apoyado y puedes afrontar mejor los retos o dificultades que experimentas.
El sentimiento psicológico de pertenencia es un factor predictivo de la depresión mayor que otros factores, como el apoyo social, los conflictos y la soledad.
La soledad contribuye en gran medida a la depresión. Unirse (o empezar) un club de corredores ofrece un sentimiento de comunidad que ayuda a combatir la sensación de aislamiento.
Eso explica por qué, en tiempos de aislamiento inducido por la pandemia, el porcentaje de atletas que se unieron a clubes (de todo tipo de deportes) en Strava creció un 37% en 2021.
Participar en eventos recurrentes de un club de corredores ofrece oportunidades para la interacción social y la creación de lazos afectivos, al tiempo que reduce la sensación de aislamiento. Cuando combinas el running y una comunidad de personas afines, puedes abordar mejor tu salud mental.
Y aunque unirse a un club de corredores puede aportar beneficios para la salud mental y el bienestar, no todos los grupos se centran específicamente en la salud mental.
He aquí algunas organizaciones que hacen hincapié en la salud mental a través del running como forma de conectar con los demás.
Sasha Wolff, Still I Run
Una organización que aborda la ansiedad, la depresión y los problemas de salud mental a través del running
Still I Run es una comunidad que promueve la salud mental a través de los beneficios del running. Su misión es concienciar sobre los problemas de salud mental y acabar con el estigma.
¿Cuál fue la historia de cómo Still I Run se convirtió en lo que es hoy?
"En 2011 me hospitalizaron por depresión y ansiedad. Pasé una semana en un hospital de salud mental y durante ese tiempo me enseñaron a gestionar mi enfermedad mediante medicación y terapia. Además de eso, los clínicos de allí me sugirieron que empezara un hábito saludable. Como crecí con unos padres que corrían ocasionalmente, se me ocurrió intentarlo. Empezaría a correr como hábito saludable.
Poco después de salir del hospital, salí a pasear con mi perro. Pensé que sería un buen comienzo para empezar a correr y no me equivoqué. Al sentirme realizada después de ese primer paseo, empecé a ir un poco más rápido y más lejos. Con el tiempo, empecé a correr y me di cuenta de los efectos fisiológicos del movimiento para la salud mental. Algo ocurría en mi cerebro: los síntomas de la depresión y la ansiedad disminuían gracias a correr (además de correr, la terapia y la medicación también forman parte de mis herramientas para la salud mental).
Quería ponerme en contacto con otras personas que corrieran por la salud mental, pero no encontraba ningún grupo en mi ciudad. Amplié mi búsqueda a todo el condado, luego a todo el estado y después a todo el país, pero me sorprendió no encontrar ningún grupo en el país que se presentara explícitamente por motivos de salud mental.
Durante unos años, seguí buscando un grupo de guerreros del running por la salud mental. Finalmente, el 10 de octubre de 2016 (también el Día Mundial de la Salud Mental), lancé una página de Facebook y un sitio web llamados Still I Run. El objetivo era encontrar a otras personas que corrieran por la salud mental y, al mismo tiempo, compartir mi historia de correr por la salud mental.
Poco después de lanzar Still I Run, la gente se me acercó para preguntarme cómo podían donar y participar. Esto me hizo darme cuenta de que había una necesidad de una comunidad que se uniera en torno a correr por la salud mental. En 2017, decidí convertir Still I Run en una verdadera organización sin ánimo de lucro, ¡y desde entonces no he mirado atrás!".
¿Cómo utiliza Still I Run el running para concienciar sobre la salud mental y ayudar a acabar con el estigma?
"La misión de Still I Run es promover los beneficios de correr para la salud mental y, al mismo tiempo, acabar con el estigma que rodea a la salud mental. Lo hacemos de varias maneras. La primera y más importante es nuestra programación. Tenemos varios programas centrados en la salud mental y el running.
- The Starting Line Scholarship - Este es un programa destinado a ayudar a las personas a superar cualquier barrera que puedan tener para correr por la salud mental. Les proporcionaremos zapatillas y otra ropa para correr, junto con un entrenador personal e inscripción en una carrera de 5K o 10K. Nuestro entrenador trabajará con la gente durante 10-12 semanas, ayudándoles a entrenarse para la carrera. La esperanza es que con nuestro apoyo, vamos a introducir a las personas a los beneficios de salud mental de correr para la salud mental.
- Secciones de carrera - Contamos con 15 secciones de carrera en todo EE.UU., y todas se centran intencionadamente en ser seguras e inclusivas. Nuestros grupos de running se centran en los beneficios para la salud mental de correr. No nos centramos en las marcas o el rendimiento... sino en la salud mental.
- Embajadores - Contamos con más de 150 personas que forman parte de nuestro programa de embajadores y todos ellos comparten intencionadamente sus historias de correr por la salud mental. Creemos que una de las formas más eficaces de acabar con el estigma es contar nuestras verdades, así que nuestro ejército de embajadores ayuda a amplificar nuestra misión con sus propias palabras.
- Equipo Still I Run - Somos socios benéficos de algunos grandes maratones en EE.UU. y, como parte de ello, tenemos un equipo de corredores que participan en estas carreras mientras recaudan dinero para nosotros. Mientras recaudan fondos, trabajamos para dar a conocer sus historias de correr por la salud mental. Mientras recaudan fondos, ayudan a concienciar sobre la importancia de correr por la salud mental".
¿Qué significa para usted personalmente la salud mental y cómo le ha ayudado correr?
"Para mí, la salud mental significa la vida. Es algo que tenemos todos y cada uno de nosotros en todo el mundo. Es algo que vigilo y cuido con atención, igual que mi cuerpo. Nuestra salud mental y nuestra salud física están tan entrelazadas que no hay forma de separarlas y deben tratarse como iguales en cuanto a importancia.
Correr me ayuda a controlar los síntomas de la depresión y la ansiedad, y hay pruebas empíricas de que correr (o moverse) puede mejorar la salud mental de cualquier persona. Correr es una parte permanente de mi kit de herramientas de salud mental, que se compone de terapia, correr y medicación. Ahora la misión de mi vida es ayudar a todo el mundo a añadir el running a sus herramientas de salud mental. Independientemente de si alguien tiene una enfermedad mental diagnosticada o no, correr puede ayudarle con su salud cerebral".
Mike Ferullo, Club de Corredores Boston Bulldogs
Una organización que aborda la adicción y la salud mental a través del running
Mike fundó el Boston Bulldogs Running Club, un club de atletismo sin ánimo de lucro creado para ofrecer una comunidad de apoyo anónima y segura a todos los afectados por la adicción.
¿Cómo ayuda la actividad de correr a las personas afectadas por la adicción?
"Personalmente, correr me ha ayudado muchísimo. Como adicto en recuperación en los años 70, empecé a correr y me ayudó a sentirme mejor. En la transición a una vida normal y sobria, te enfrentas tanto a traumas como al estrés de adaptarte a las responsabilidades diarias. Correr me ayudó a afrontar emociones con las que no estaba familiarizado mientras me recuperaba de las drogas. Ahora, como especialista en drogadicción, he sentido que el eslabón perdido en el campo de la adicción era el ejercicio y la comunidad.
Nunca te arrepientes de haber salido a correr (a menos que estés lesionado). Incluso si la carrera es un asco, te sientes bien después. Las personas en recuperación pueden encariñarse con esa buena sensación después de correr y obtener una gratificación inmediata con la liberación de endorfinas. Correr también aporta los beneficios psicológicos de la autoestima, la disciplina y la sensación de haber logrado tu objetivo."
¿Cómo ha ayudado el entorno de un club de atletismo a sus miembros a abrirse y combatir el aislamiento y la soledad?
"No me había dado cuenta del impacto que tendría un grupo de corredores en la salud mental y el bienestar general. Las conexiones sociales saludables marcan una diferencia increíble en la salud y el bienestar de una persona. Para las personas en recuperación, asistir a reuniones de AA o NA no es suficiente, necesitan conexión. El aislamiento es muy común para los adictos en recuperación, y puede ser difícil de superar durante la sobriedad. La verdad es que no se puede luchar contra la adicción solo.
Correr en grupo es un entorno ideal para conectar con los demás. El contacto visual no es tan intenso, por lo que resulta fácil abrirse y mantener conversaciones sinceras mientras se corre. Una de las grandes prioridades de nuestra comunidad es el apoyo que los miembros reciben unos de otros. Nos aseguramos de que todo el mundo se sienta bienvenido y apoyado, independientemente de su experiencia como corredor o de su ritmo".
¿Qué es el "Programa Círculo Completo" y cómo ha ayudado a los socios del club a alcanzar sus objetivos?
"El programa Full Circle está abierto a los miembros de nuestro grupo que puedan beneficiarse de una estructura, apoyo y responsabilidad para entrenar mejor y alcanzar sus objetivos de carrera. Los miembros recibirán una evaluación individual y un plan de entrenamiento de un entrenador certificado, así como el aliento y el apoyo de un patrocinador de bienestar Bulldog.
Una vez que los miembros alcanzan sus objetivos y logran hitos en la carrera, reciben artículos de regalo de los Bulldogs y tienen la oportunidad de hablar de sus logros con los demás. Una vez que alcanzan todos sus objetivos y completan el programa, se les anima a ser mentores de otros participantes.
El programa está diseñado para ayudar a los corredores en recuperación a mejorar su rendimiento, pero los corredores tienen que ser responsables de presentarse y esforzarse. Los miembros empiezan haciendo lo necesario, luego lo posible y, de repente, hacen lo imposible. Estos son los pasos para ayudarles a encontrar su potencial ilimitado".
Sepideh Saremi, Corre, Camina, Habla
Una organización que aborda el estrés y la salud mental
Run Walk Talk combina la terapia conversacional con correr y caminar para ayudar a las personas que tienen dificultades con la terapia tradicional a curarse y crecer. Sepideh trabaja con personas que quieren transformar su vida a través de la terapia de correr, incluyendo empresarios, y terapeutas que quieren formación para mejorar su práctica.
¿Cuál fue el origen de "Run Walk Talk" hasta convertirse en lo que es hoy?
"La idea de Run Walk Talk® se me ocurrió cuando empecé a correr. Por aquel entonces acudía a un terapeuta para que me apoyara en una reciente crisis familiar, y me resultaba muy útil tener a alguien con quien hablar una vez a la semana y correr por mi cuenta todos los días. Recuerdo que entonces deseaba poder hacer mi propia terapia mientras corría, porque correr me hacía sentir muy bien y la terapia, por muy beneficiosa que fuera, a menudo resultaba muy dura.
Poco después empecé a estudiar para ser trabajadora social. En el trabajo social se hace mucho hincapié en la práctica basada en la evidencia, y encontré muchas investigaciones publicadas que apoyan el running como intervención para la salud mental, pero no conocía a ningún terapeuta que lo utilizara con sus clientes. Así que decidí que era algo que quería explorar.
Después de la escuela de posgrado, trabajé en una agencia de salud mental, donde empecé a caminar con los clientes, y cuando me convertí en una trabajadora social clínica con licencia, también me formé como entrenadora de corredores. Cuando me pasé a la práctica privada en 2013, nació oficialmente Run Walk Talk®. Hoy, estoy expandiendo la práctica a través de un programa de certificación lanzado en enero de 2023 y capacité a 12 terapeutas en la primera cohorte. Nuestra próxima cohorte comienza en otoño de 2023, y también estoy buscando socios sin fines de lucro que quieran capacitar a sus clínicos. Estoy entusiasmado por hacer que la terapia de carrera sea mucho más prevalente y esté disponible para cualquier persona que pueda beneficiarse."
¿Cómo funciona una sesión de running therapy y en qué se diferencia de la terapia tradicional?
"Las sesiones de terapia de carrera combinan la conversación que se produce en la terapia tradicional con correr y caminar a ritmo de conversación. Suelen realizarse al aire libre, a menudo en la naturaleza, aunque algunos terapeutas utilizan cintas de correr en sus consultas. En una sesión de Run Walk Talk®, el terapeuta y el cliente colaboran para encontrar el ritmo, el lugar y el formato que mejor se adapten a los objetivos de salud mental y a las capacidades físicas del cliente."
¿Qué significa para usted personalmente la salud mental y cómo le ha ayudado correr?
"Para mí, estar mentalmente sano significa tres cosas. En primer lugar, significa tener la capacidad de reconocer cómo me siento e influir en mi propio estado emocional para mejorarlo. También significa ser capaz de capear tiempos difíciles sin derrumbarme. Y, por último, significa ser capaz de conectar con otras personas de forma alegre y recíproca, es decir, ser capaz de dar y recibir.
Correr y el movimiento en general me han ayudado con estas tres cosas. Los beneficios neuroquímicos del ejercicio lo convierten en una palanca que puedo utilizar para regular mi estado de ánimo. La experiencia de correr a lo largo de los años me ha enseñado agallas y resistencia. Y el movimiento es una forma estupenda de conectar con otras personas: también me encanta salir a correr con amigos en mi vida personal".
Comparte tu historia de corredor para inspirar a otros a empezar la suya
Correr no sólo fortalece nuestro cuerpo, sino también nuestra mente. Ofrece una oportunidad única de crecimiento personal que puede mejorar enormemente nuestra salud mental.
Los retos y triunfos que experimentamos durante nuestras carreras son paralelos a los altibajos que afrontamos en la vida. Nos aportan resiliencia, confianza en nosotros mismos y una visión más positiva de la vida.
Animamos a los corredores a compartir la razón por la que corren para inspirar a otros a iniciar la suya.
Es hora de atarse las zapatillas de correr
Para mantener fuerte tu salud mental corriendo, ¡necesitarás tu salud física! La comodidad y la salud física empiezan primero por tus pies, y después por la zapatilla que elijas. Ya sea para trail running o para correr por carretera, Xero Shoes tiene la zapatilla de running para ti.
Más información sobre cómo empezar a correr descalzo.
El contenido de esta publicación no constituye ni pretende tustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Busque siempre el consejo de un médico u otro proveedor de salud calificado para cualquier pregunta o preocupación que pueda tener sobre su salud o una condición médica.
